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Das Wort '''Sekte''' stammt aus dem lateinischen Wort ''secta'' und bedeutet soviel wie Richtschnur oder Schulrichtung. Das Wort secta ist vermutlich eine Ableitung ''secare'' , was soviel wie abschneiden und abspalten bedeutet. <ref>Theologische Realenzyklopädie. 31, de Gruyter, Berlin 2000, S. 97.</ref>

Juristisch entstand stattdessen der Begriff [[Neue Religiöse Bewegung]], der Werteneutral werteneutral den Sektenbegriff in seiner ursprünglichen Bedeutung ersetzt.

Das Wort Sekte war ursprünglich Wertneutral wertneutral und stand für philosophische Schulen, die sich durch ihre Verschiedenheit und ihre Prinzipien und Methoden von anderen ausschlossen. <ref>Brockhaus 1886 Band 14</ref> Somit stand das Wort für eine Gemeinschaft, die sich einer bestimmten Richtung verschrieben hat. Als Sekte wurden auch religöse Richtungen aller Art bezeichnet , wie dies in der [[Bibel]] mit folgenden Worten beschrieben wird:

Im [[1. Brief des Paulus an die Korinther|ersten Korintherbrief]] verwendet [[Apostel]] Paulus das Wort αἵρεσις (hairesis) was soviel wie Streben oder philosophische Schule und Sekte bedeutet. Er wollte mit diesem Brief eine [[Kirchenspaltung|Spaltung]] verhindern. <ref>1. Korinther 11, 19 </ref> Aus dem Wort hairesis bildete sich im Christentum das Wort Häresie , was für eine Irrlehre steht. <ref>Wilhelm Gemoll: Griechisch-Deutsches Schul- und Handwörterbuch. München/Wien 1965.</ref>

Der Sektenbegriff wird hauptsächlich umgangssprachlich verwendet, da es eine genauere Definition des Begriffes nicht gibt. Er wird sowohl abwertend als auch aufwertend verstanden. <ref>http://www.agpf.de/Begriff.htm#Zum%20Begriff</ref> Die landläufige Meinung zum Thema Sekte wird eher negativ aufgefasst, da man unter diesem diesen Begriff verwendet , um eine Gemeinschaft zu beschreiben , die eher aus wirtschaftlichen und politischen Gründen handelt, den als aus religiösen Glaubensüberzeugungen. Besonders umstritten ist vor allem die Scientology-Kirche. <ref>Fair Game: Secrecy, Security, and the Church of Scientology in Cold War America S.356–389 ([http://jaar.oxfordjournals.org/cgi/rapidpdf/lfj084v1.pdf pdf])</ref>

Die apostolischen Gemeinschaften , allen voran die [[Neuapostolische Kirche]] wurden im Verlauf ihrer Geschichte häufig als Sekte bezeichnet und stehen unter Beobachtung der [[EZW]] und den Sektenbeauftragten der großen Kirchen.