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[[Datei:Christian Schmidt - die zwölf Apostel, 17. Jh. Holzschnitt.png|thumb|right|250px|Die Zwölf Apostel in einem Holzschnitt von Christian Schmidt]]Die '''Zwölf Apostel''' oder auch der '''zwölfache Apostolat''' sind in den apostolischen Gemeinschaften unterschiedlich belegt. Zum einen werden damit die biblischen Zwölf der Urkiche beschrieben, zum anderen sind oftmals die englischen,katholisch-apostolischen [[Apostel ]] gemeint, die von allen apostolischen Gemeinschaften als Apostel anerkannt werden.

Theologisch spielt die Zwölfzahl auch immer wieder eine Rolle. Teilweise wurde sie nummerisch angesehen, teilweise symbolsichsymbolisch.

In den Evangelien der Bibel wird von einer Auswahl aus den Jüngern Jesu berichtet, die auch „die zwölf Apostel“ oder kurz „die Zwölf“ genannt werden. Das Lukasevangelium und Markusevangelium berichten übereinstimmend, dass Jesus die zwölf Jünger selbst erwählte und als Apostel einsetzte (Lk 6,13 und Mk 3,14). Die in den [[Evangelium|Evangelien ]] überlieferten Namenslisten geben kein einheitliches Bild darüber ab, dass die Gesamtzahl aller Apostel auf 12 begrenzt wäre:

Es ist historisch umstritten, ob Jesus einen engeren, leitenden Zwölferkreis auswählte. Dass Judas als „einer der Zwölf“ bezeichnet wird, deutet jedoch darauf hin, dass es sich nicht um eine spätere Stilisierung des Urchristentums handelt. Die Testamente der zwölf Patriarchen und andere Dokumente weisen auf die Bedeutung der zwölf Stämme Israels auch zur Zeit Jesu hin. Diese sollten auf der Erde herrschen, wenn Gott die politische Autonomie Israels wieder herstellen würde. Sollte Jesus tatsächlich seinem Anhängerkreis eine solche Struktur gegeben haben, unterstreicht dies nach C. H. Charlesworth seinen gewaltfreien politischen Anspruch, der zur Zeit des jüdischen zweiten Tempels nicht von religiösen Zielen zu trennen wawar.<ref>James H. Charlesworth: ''The Historical Jesus, An Essential Guide'', Abingdon, Nashville 2008, S. 107 ISBN 978-0-687-02167-3</ref>

| valign="top" | [[Matthäus (EvangelistApostel)|Matthäus, der (ehemalige) Steuerpächter]]| valign="top" | [[Matthäus (EvangelistApostel)|Levi]] (#7)| valign="top" | [[Matthäus (EvangelistApostel)|Levi]]| valign="top" | [[Matthäus (EvangelistApostel)|Matthäus]]

{{lückenhaft}}Die Zwölfzahl der Apostel spielte insbesondere bei dem niederländischen Apostel [[Friedrich Wilhelm Schwarz]] eine große Rolle. Im [[Buch für unsere Zeit]] wird über die Neurufungen zum Apostelamt seit 1863 berichtet. Dort heisst es, dass im „zweiten Leuchter“ (neben dem ersten mit den englischen Aposteln) bereits zehn Apostel berufen sein und dürfe hoffen, bald die Zwölfzahl zu erreichen. Für den Kreis um Apostel Schwarz verband sich mit der Vervollständigung der Zwölfzahl die Hoffnung, dass Christus danach bald wiederkommen werde. Apostel Schwarz hoffte zudem aufgrund einiger prophetischer Aussagen, dass er das Kommen Christi noch erleben werde. Beide Hoffnungen wurden, auch wenn man sie in Weissagungen begründet sah, ausdrücklich als persönliche Hoffnung dargestellt, deren Erfüllung nicht zwingend war. Deshalb traf Apostel Schwarz auch Regelungen für seine Nachfolge als Apostel für die Niederlande.<ref>M.Henke, Auf dem Weg zur Neuapostolischen Kirche (14)</ref>

Unter dem Namen ''Zwölf Apostel'' existiert auch ein Märchen, das von den Gebrüdern Grimm aufgeschrieben wurde. Das Märchen bezieht sich direkt auf die Zwölf Apostel, das 300 Jahre vor der Geburt vor Jesus Christus spielt. Hierbei hat eine arme Mutter Zwölf Söhne, die Gott darum bietet, dass sie den [[Heiland ]] sehen dürfen. Aus ihrer Not heraus schickt sie ihren ältesten Sohn Petrus auf Nahrungssuche, dort begegnet ihm ein Engel, der ihn eine Höhle eintreten lässt. In dieser Höhle, stehen zwölf Betten und der Engel wiegt Petrus für 300 Jahre in den Schlaf. Die weiteren Söhne der Mutter erleben genau das gleiche und erleben später das Wirken von Jesus Christus.<ref>Grimms Märchen (Auflage 2012), norisbooks, S. 627 - 628</ref>