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Robert Ernest John de Vries wuchs mit seinem beiden Schwestern in Pretoria auf und erlernte auch dort das Zimmererhandwerk. Im Alter von 14 Jahren stirbt verstarb sein Vater, der in einer Goldmine arbeitete. Daraufhin siedelte die Familie nach Kapstadt über, wo er am 21. April 1919 heiratete. Im selben Jahr lernte er auch die Neuapostolische Kirche kennen und wurde am 21. September 1921 von Apostel [[Georg Heinrich Wilhelm Schlaphoff]] in Woodstock [[Versiegelung|versiegelt]].

Ab 1924 diente er als Priester und [[Vorsteher]] in der Gemeinde Kensington. In dieser Zeit investeierte investierte de Vries überdurchschnittlich viel Arbeit und Mühe in den Aufbau der Gemeinden und Pflege der Mitglieder. 1928 baut er mit weiteren Brüdern mit eigenen Händen ein Kirche. Dazu formten sie 34.000 Ziegel aus Lehm. 1930 waren die Arbeiten abgeschlossen und die Gemeindemitglieder hatten das zweite kircheneigene Kirchengebäude Südafrikas erichtet.

1931 erhält de Vries das Bezirksältestenamt für den neu gegründeten Bezirk Kensingten. Schon 1934 wurde der Bezirk in weitere Bezirke aufgeteilt , und de Vries wurde zum Bischof gesetzt. In der selben Zeit wurde er auch von der Regierung bemächtigt rechtsgültige Ehen zu schließen.

[[Stammapostelhelfer]] [[Heinrich Franz Schlaphoff]] setzte ihn am 6. Oktober 1935 zum Apostel. In dieser Tätigkeit unternahm er viele Reisen durch Südafrika und kam oft monatelang nicht nach Hause. 1936 unternahm er mit dem Auto mit Bischof [[J. R. Kreunen]] eine Reise über 6.400km 400 km nach Sambia. 1937 flog er zum [[Stammapostel]] nach Europa und lernte ihn so zum ersten Mal persönlich kennen.

Am 16. März 1952 wollte Apostel de Vries eine Reise antreten, blieb aber aus gesundheitlichen Gründen zuhausezu Hause. Dort erlangte erlitt er einen Herzanfall und starb wenige Tage später im Krankenhaus am 29. März 1952.