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Irving entstammt einer schottischen Farmerfamilie, die auf französische protestantische Flüchtlinge zurück geht. Interessant ist auch, daß Edward Irving mütterlicherseits den Reformator [[Martin_LutherMartin Luther]] als einen seiner Vorfahren bezeichnen konnte. Mit dreizehn Jahren besucht er bereits die Universität Edinburgh, wo er 1809 graduiert. In seine Freizeit widmete sich Irving nicht nur mathematische und physikalische Wissenschaften, sondern er las auch viel in der englischen Literatur. Bekannt war seine Vorliebe für die Antike in Stimmung und Stil. Richard Hooker war sein Lieblingsautor. Mit 18 Jahren nahm er eine Stelle als Lehrer an. Er beherrschte mehrere Sprachen. Als Zwanzigjähriger übernahm Irving die Leitung als Rektor der neuen Schule in Kirkcaldy, wo hauptsächlich Mathematik gelehrt wurde. 1823 heiratet er [[Isabella Martin]], obwohl er eigentlich in [[Jane Welsh]], die spätere Frau des Schriftstellers Thomas Carlyle (nicht der Apostel!) verliebt war. 1815 erhält er die Predigterlaubnis der Schottisch Presbyterianischen Kirche. Um eine kirchliche Anstellung zu bekommen, zieht er 1818 nach Edinburgh um. 1819 wird er auf Initiative von Dr. Thomas Chalmers als sein Assistent und Missionar an die St. John Pfarre in Glasgow berufen. 1822 wird er Prediger an einer kleinen, neu gegründeten Gemeinde der schottischen Nationalkirche in London, wo er einen "kometenhaften Aufstieg" erlebt.