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Aus ihrer Gründungshistorie ist diese Konfessionsgruppe ein Mittelweg zwischen [[{{Wikipedia|de|Römisch-katholische Kirchekatholische_Kirche|römisch-katholischer Kirche]] }} und [[{{Wikipedia|de|Protestantismus]]}}, da stark von den [[{{Wikipedia|de|Anglikanische Kirche|Anglikanern]] }} beeinflusst. In ihrer Entstehungszeit prägten sowohl [[{{Wikipedia|de|Anglokatholizismus]] }} als auch [[{{Wikipedia|de|Erweckungsbewegung]] }} ihr Gesicht. Bezugnehmend auf einen ihrer frühen Vertreter, [[Edward Irving]], wurde und wird die Konfessionsgruppe der apostolischen Gemeinschaften manchmal und fälschlicherweise auch als ''Irvingianer'' bezeichnet. Auch in anderen Sprachen wie dem Englischen oder Französischen (''Irvingites'') ist dies der Fall.

Vereinfacht gesagt, geht es den hier zusammengefassten Kirchen um den (wiedererweckten) apostolischen Dienst bzw. das Amt und ein Modell der [[{{Wikipedia|de|Urchristentum|urchristlich]]en urchristlichen}} Gemeinde mit dem Anspruch, dieses als ökumenisches Modell der Christenheit anzubieten. Konstituierendes Merkmal aller apostolischen Gruppen ist das [[Apostel]]amt als leitendes Lehramt. Aufgrund der inzwischen über 180-jährigen Geschichte dieser Kirchen gibt es heute unterschiedliche Schwerpunkte und Glaubens- und Lehrentwicklungen.

Diese Gruppe stellt die Gruppe apostolischer Gemeinden dar, die sich insbesondere auf die Rufung neuer Apostel 1863 in Hamburg berufen. Diese Gemeinschaften halten (im Gegensatz zur vorhergehenden Gruppe) ein ständig bestehendes Apostolat bis zur [[Parusie|Wiederkunft Christi]] für notwendig. Ferner halten sie jedoch an der [[Vierfaches Amt|Lehre vom Vierfachen Amt]], insbesondere dem Prophetenamt, fest, sind in ihrer Liturgie jedoch stark [[Calvinismus|calvinistisch]] geprägt. Diese Gemeinschaften sind auch stark von der Person des Apostels [[Friedrich Wilhelm Schwarz]] geprägt und halten an seinen Reformen und Neuerungen (Kinderversiegelung, Kinderabendmahl, Spendung der Sakramente an Verstorbene) fest. Zu diesen Gemeinschaften zählen die beiden Apostolischen Sendungskirchen ([[Hersteld Apostolische Zendingkerk]] und Hersteld Apostolische Zendingkerk - Stam Juda) und die [[Hersteld Apostolisch Zendinggemeende]]. Auch einzelne kleinere, teilweise untergegangene Gemeinschaften gehören in diese Tradition, z.B. die [[Alt-Apostolische Gemeinde]].

Die Anfänge der neuapostolischen Gemeinschaften liegen spätestens bei 1878. Die neuapostolischen Gemeinschaften sehen sich in der Tradition der katholisch-apostolischen Gemeinden, lehnen aufgrund ihrer historischen Entwicklung jedoch das Prophetenamt ab, bzw. verweisen lediglich auf eine [[{{Wikipedia|de|Vakanz]] }} dieses Amtes. Die neuapostolischen Gemeinschaften haben traditionell das Apostolat sehr stark betont, teilweise dies im Lauf ihrer Entwicklung jedoch wieder modifiziert. Diese Gruppe stellt zahlenmäßig die absolut größte Gruppe der apostolischen Gemeinschaften dar, denn allein die größte Gemeinschaft (und Mutter aller anderen apostolischen Gemeinschaften neuapostolischer Tradition), die [[Neuapostolische Kirche]], zählt gegen elf Millionen Mitglieder. Aus ihr sind zahlreiche Gemeinschaften hervorgegangen, die meisten von ihnen aus abweichenden Lehrauffassungen und Konflikten mit dem neuapostolischen [[Stammapostel|Stammapostelamt]]. Zu den neuapostolischen Gemeinschaften zählen neben der Neuapostolischen Kirche, die Gemeinschaften der [[Vereinigung Apostolischer Gemeinden]], die Apostolische Gemeinde des Saarlandes und einige kleinere Gemeinschaften.

Die vierte Gruppe sind die apostolischen Gemeinschaften, welche im Gegensatz zu den drei vorhergehenden Gruppen, die Parusie Christi (das rettende Wiederkommen Jesu) nicht mehr in der traditionellen Weise erwarten. Ihrem Ursprung nach sind sie alle aus der Neuapostolischen Kirche hervorgegangen, haben sich von den übrigen apostolischen Gemeinschaften jedoch weit entfernt. Gemeinsam mit den apostolischen Gemeinschaften der anderen drei Gruppen ist ihnen lediglich noch das Amt des Apostels. Meist wird vertreten, dass in diesem Amt oder in einem Träger dieses Amtes Jesus Christus bereits wiedergekommen sei. Teilweise hat man sich auch sehr weit von christlichen Auffassungen entfernt und tendiert zu einem [[{{Wikipedia|de|Pantheismus]]}}. Zu dieser sehr heterogenen Untergruppe apostolischer Gemeinschaften gehören u.a. das [[Apostelamt Juda]], das [[Apostelamt Jesu Christi|Apostelamt Jesu Christi]] , die [[Old Apostolic Church]] und die [[Apostolisch Genootschap]].